C'est une petite ville au dynamisme culturel bien réel et au patrimoine impressionnant. Elle possède deux monuments classés par l'Unesco au patrimoine mondial: son beffroi (le plus ancien de Belgique) et sa cathédrale. Et aussi beaucoup d'églises (dont plusieurs du XIIIe siècle), de nombreux musées, des maisons romanes, des maisons Louis XIV, une halle aux draps du XVIIe siècle, des vestiges de ses remparts et quantité d'autres édifices qui méritent le détour. Ses quais le long de l'Escaut et certaines de ses rues, malgré le terrible bombardement allemand de mai 1940 qui détruisit quasiment tout le centre ville, ne manquent pas de charme. Cette ville avait su conquérir les touristes. Mais aujourd'hui, elle semble à l'abandon. Celui qui, comme moi, y revient régulièrement retrouve toujours les mêmes rues fermées à la circulation depuis des années, les mêmes trottoirs défoncés, les mêmes pavés déchaussés. Les mauvaises herbes poussent le long des façades, à côté des mégots, des canettes et des déjections canines. Il vaut mieux y marcher en regardant ses pieds plutôt que les monuments. Les commerces vides ne se comptent plus, tandis que les quartiers commerciaux ne cessent de s'étendre en périphérie. Comment s'étonner d'entendre un guide de la ville déplorer que les groupes de touristes y sont chaque année un peu moins nombreux? C'est une ville que le natif émigré que je suis n'a plus de plaisir à retrouver. Quel contraste avec la plupart des petites villes françaises, parfois sans grands atouts, mais propres, entretenues et où il fait bon se promener. Visiblement, deux bourgmestres (un "en titre" et un "faisant fonction") ne suffisent pas à gérer Tournai. Peut-être en faudrait-il un troisiéme? A temps plein alors.
Un couple de cyclo-touristes berrichons revient d'un périple qui l'a mené en Belgique. Et est revenu enthousiasmé de découvrir "des pistes cyclables partout" et de voir tant de gens pratiquer le vélo. Précisons qu'ils ont essentiellement circulé en Flandre. Ils conservent un autre souvenir de la Wallonie et de ses "mauvaises pistes cyclables" (1).
(1) "La Belgique à bicyclette", La Nouvelle République - Indre, 26 août 2016.